历史是求明白社会的真相的。什么是社会的真相呢？原来不论什么事情，都各有其所以然。我，为什么成为这样的一个我？这决非偶然的事。个人如此，国家社会亦然。所以要明白一件事情，必须追溯到既往；现在是决不能解释现在的。而所谓既往，就是历史。

——第一编第一章《历史的定义和价值》

唐虞时代的文化似较黄帝时为高。这时代，有两件大事足资研究。一为尧、舜、禹的禅让，一为禹的治水。当时确有水患，而禹有治水之功，则是无可疑的。

——第二编第三章《唐虞的政治》

公元一八九八、九九年间，河南安阳县北的小屯，曾发见龟甲兽骨。有的刻有文字。殷代政教，见于书传，确然可信的，则古书中屡说殷质而周文。可见其时的风气，尚较周代为质朴；一切物质文明的发达，亦尚不及周朝。

——第二编第五章《商代的政教》

秦国的民风，本较六国为强悍，而其风气亦较质朴。秦国的政令，又较六国为严肃。所以秦兵一出，而六国都不能敌。

——第二编第十章《战国的七雄》

焚书，是法家向来的主张。始皇、李斯，不过实行他罢了。至于坑儒，则纯然另是一回事。这件事虽然暴虐，却和学术思想，是了无干系的。

——第三编第一章《秦之统一及其政策》

自秦人焚书以来，博士一官，在朝廷上，始终是学问家的根据地。在教育、选举两途，儒家都占了优胜的位置。天下总是为学问而学问的人少，为利禄而学问的人多。于是“一经说至百万言，大师众至千余人”，儒家之学遂臻于极盛了。

——第三编第九章《两汉的学术》

颓废的人生观，是魏晋时人的一个大病。如王羲之作《兰亭集序》，说：“修短随化，终期于尽。古人云：死生亦大矣，岂不痛哉？”这一类灰心绝望，贪生怖死的话，到处都是。此时国势的所以不振，社会的所以无活气，这实在是一个大原因。

——第三编第十七章《魏晋南北朝的文化》

其实文化只是生活的方式。各国民所处的境界不同，其生活方式，自然不同，文化也因之有异了。人类是富于模仿性的，见他人的事物和自己不同，自会从而仿效。而彼此的文化，遂可以互相灌输。西域文化，影响于我最大的，要算音乐。

——第三编第二十六章《中外文化的接触》

然而天下事有利必有弊。宋朝的政策，是聚天下强悍不轨之人以为兵，而聚天下之财于中央以养之。到后来，养兵未得其用，而财政却因之而竭蹶，就成为积弱之势了。

——第三编第三十章《宋的统一及其初年的政治》

天下事物极必反，有汉儒的泥古，就有魏晋人的讲玄学。有佛学的偏于出世，就有宋学的反之而为入世。朱熹读书极博，制行极谨严。对于宋代诸家之说，都有所批评，而能折衷去取，所以称为宋学的集大成。

——第三编第三十五章《宋的学术思想和文艺》

火药的发明，虽起自中国，而火炮的制造，则中国人似乎反从欧洲学来。有最初的发明，而后来不能推广之以尽其用。这个，中国人就不能不抱愧了。

——第三编第三十八章《中西文化的交通》

明朝虽然驱逐胡元，把中国恢复过来，然而论其一代的政治，清明的时候，却是很少的。这个推原其始，亦可说是由于太祖诒谋之不臧。明朝的君主，视朝本不甚勤谨的。神宗则中年以后，不视朝者至二十余年。

——第三编第四十一章《明初的政局》、第四十四章《明末的政局》

“人必自侮，而后人侮之”，以中国之大，岂其区区东北一个小部落所能吞并？金朝的兵力，不算不强，然而始终不能吞灭南宋，便是一个证据。然则明朝的灭亡，并非清之能灭明，还只是明朝人的自己亡罢了。

——第四编第一章《明清之际》

东西文化最大的差异，为西洋近世所发明，而为中国所缺乏的，便是所谓科学。所以科学的传入，是近世史上最大的事件。科学与宗教，虽若相反，其最初传入，却是经教士之手的。基督教士东来以后，欧洲的各种科学，差不多都有输入。历法的改革，枪炮的制造，不必论了。此外很有关系的，则为清圣祖时，派教士到各省实测，绘成的《皇舆全览图》。中国地图中，记有经纬线的，实在从此图为始。

——第四编第三章《基督教和西方科学的传入》

清初的中、俄交涉，看似胜利，然得地而不能守，遂伏后来割弃之根。这是几千年以来，不勤远略，不饬守备，对于边地仅事羁縻的结果。中西初期交涉的失败，可以说是几千年以来，陈旧的外交手段不适用于新时代的结果，怪不得那一个人，其失策，亦不定在那一件事。要合前后而观其会通，才能明了其真相。

——第四编第五章《清初的外交》

五口通商的条约，可说是中国人受了一个向来未有的打击。当时的不通外情，说起来真也可笑。而内政的腐败，尤可痛心。人必自侮而后人侮之，这真可使人悚然警惧了。然而仅此区区，何能就惊醒中国人的迷梦？

——第四编第八章《鸦片战争》

太平天国的灭亡，其中央无真长于政治和军事的人才，实在是其最大的原因。而其据天京之后，晏安鸩毒，始起诸人，不能和衷共济，反而互相残杀。又其后来，所谓老兄弟者日少，新兄弟日多，军纪大坏，亦是其致亡的原因。

——第四编第九章《太平天国和捻党之乱》

专制政体，把全国的事情，都交给一个人做主。于是这一个人的智愚仁暴，就能使全国的人民，大受其影响。而君位继承之法，又和家族中的承继，并为一谈。于是家庭间的争夺，亦往往影响于国事。这是历代都是如此的，到晚清仍是其适例。

——第四编第十三章《晚清的政局》

专制君主的权力，在法律上是无制限的，在事实上则不尽然。历代有志改革的君主，为旧势力所包围，以致遭废弑幽禁之祸的，正自不乏。这其间，由于意见的不同者半，由于保存权位之私者亦半。康有为是深知旧势力之不可侮的。而那拉后和德宗的不和，尤其是维新的一大阻力。

——第四编第十七章《维新运动和戊戌政变》

宋、明两朝，士大夫都很讲究气节。物极必反，在清代，本已有动极思静之势，而清人又加之以摧挫，于是士大夫多变为厌厌无气之流，不问国事。清朝当中叶以后，遇见旷古未有的变局，而其士大夫，迄无慷慨激发，与共存亡的，即由于此。此等风气，实在至今日，还是受其弊的。

——第四编第二十四章《清代的社会》

革命是要把一切旧势力，从根本上打倒的，这是谈何容易的事？辛亥革命，不过四个月就告成功，自然不是真正的成功了。

——第五编第四章《二次革命的经过》

一场帝制的风波，表面上总算过去了。然而暗中隐患，还潜伏著。原来天下大事，都生于人心。当袁氏帝制自为时，虽然怫逆民心，而中外有权力的人，却多持著观望的态度。

——第五编第六章《帝制运动和护国军》

凡其性质超过于国际法的范围，而又系片面性质的，都可称为不平等条约。中国在国际间，不平等条约的造成，全由前清政府昧于外情之故。至其末造，则外力的压迫已深。帝国主义者，是很难望其觉悟的。无论共同或个别的谈判，都很难望其有效。

——第五编第十七章《废除不平等条约的经过》

我国民族，现在正当变化以求适应于新环境的时候。一旦大功造成，其能大有造于世界，是可以豫决的。到这时代，我民族的发展，就更其不可限量了。

——第六编第一章《我国民族发展的回顾》