【简介】主角方鸿渐迫于家庭压力，与同乡周家女子订亲。但在其大学期间，周氏病亡。准岳父周先生被方所写的唁电感动，资助他出国求学。方鸿渐游学期间不理学业，为给家人一个交待，他于毕业前购买了虚构的“克莱登大学”的博士学位证书，并随海外学成的学生回国。在船上与留学生鲍小姐相识并热恋，但被鲍小姐欺骗甩脱，情感空缺之时，他遇见大学同学苏文纨。 到上海后，方鸿渐在准岳父的银行任职。此时，他获得了同学苏文纨的青睐，并与苏的表妹唐晓芙一见钟情，整日周旋于苏、唐二人之间，并结识了追求苏文纨的赵辛楣。最终，苏嫁与诗人曹元朗，而赵辛楣也明白方鸿渐并非其情敌，从此与方惺惺相惜。因为诸多原因，方鸿渐逐渐与周家不和。 抗战开始，方家逃难至上海的租界。在赵辛楣的引荐下，与赵辛楣、孙柔嘉、顾尔谦、李梅亭几人同赴位于内地的三闾大学任教。由于方鸿渐性格软弱，犹疑迂讷，陷入了复杂的人际纠纷当中。最终阴差阳错与同事孙柔嘉订婚，并离开三闾大学回到上海。在赵辛楣的帮助下，于一家报馆任职，与孙柔嘉结得连理。 婚后，方鸿渐夫妇与方家、孙柔嘉姑母家的矛盾暴露并激化。方鸿渐辞职并与孙柔嘉吵翻，逐渐失去了对生活的希望，身陷围城而不知突围之处在何方……