本书是一部地中海海洋的历史，而非其周围陆地的历史；更为具体而言，是一部穿行于大海之上，居住在沿海港口和海上诸岛之民族的历史。通过梳理大量错综复杂的细枝末节，大卫•阿布拉菲亚带领读者从腓尼基人和特洛伊人的时代一直走到现代旅游业的出现。 本书通过对地中海五个历史时期的叙述，旨在探求地中海不同程度地融合为单一的商贸、文化乃至政治区域的过程，以及不同融合时期是如何在剧烈的瓦解中结束的。