在很多国人的心目中，中产阶级是一个既熟悉而又陌生的概念。到底什么样的生活水准与社会地位可以称为“中产阶级”？也许是中产阶级的“产”字影响了许多人对这一概念的理解，人们往往以为家财万贯、衣食无忧、声名显赫是中产的标志，而事实上中产是一个非常普通的概念，在英文中它仅仅指介于富翁和贫民之间的社会集体，并不意味着“大款”和“富人”。国人往往把美国历史上的老式中产阶级当作中产的标志，而米尔斯令人信服地表明，以白领阶层为代表的新式中产阶级并没有那么多的掌声与成功，相反倒时刻处于紧张的竞争压力之中。成为一名中产者并不困难，同时也并不轻松。在中国，一个庞大的中产阶级正在缓缓浮现。作为现代社会的一种共有现象，了解美国的中产阶级在一个时代的状况，对我们思考自己的问题大有益处。而对中国的新兴中产阶层来说，美国具有参考价值的历史并不是当下，而是莱特?米尔斯在《白领：美国的中产阶级》一书中所分析的从19世纪末到20