《叙事的本质》在过去的40年来，一直属于文学专业学生的核心书目，同时也是众多教师、作家及学者们的重要参考文献。本书的作者斯科尔斯和凯洛格将古典时期以来直至20世纪的叙事作品纳入研究视野，为读者梳理出一条令人信服的叙事发展史。他们的主要目的在于描述并分析叙事本质中所包含的重要元素：意义、人物、情节及视角。如今，这部具有开创意义的著作通过修订与增补而成为其40周年版，当中包括詹姆斯?费伦新增的一篇前言，及其围绕1966年以来的叙事理论发展所书写的一个长篇章节。这部分新加入的内容，描述了叙事研究的各种原理与实践：结构主义叙事学、认知叙事学、女性主义叙事学以及修辞叙事学，尤其关注它们在人物、情节及叙事话语方面的研究。