【简介】1793年，英国马戛尔尼使团访华无功而返，欧洲舆论一片哗然。不少欧洲人认为，清廷傲慢无礼，思想狭隘。然而，英国使团的失败并没有让所有欧洲国家裹足不前。1795年，荷兰东印度公司以恭贺乾隆皇帝登基六十周年为名，派遣使团来华庆祝，由此开启了前现代史上东西方关系中最有趣的插曲之一。从广州到北京，荷兰使团在呼啸寒风的裹挟下爬过峭石林立的山路，在火把燃尽的黑暗里摸索着穿过深潭上没有护栏的小桥，上上下下穿过长江、淮河、黄河三条大河的分水岭，还要走过五个省的农村。脚夫们不堪劳苦四散而逃，荷兰人叫苦不迭，以至于到达京城时，各个都蓬头垢面、饿得半死。更要命的是，进献给乾隆皇帝的精美礼物被摔碎了。不幸中的万幸是，荷兰使团总算及时赶到京城。乾隆皇帝迫不及待要在一年里最喜庆的时节款待他们。朝贺、听戏、看摔跤、观杂技、赏焰火，当然还有宫廷新年宴会，荷兰使团与皇帝共贺新春。除了观赏传统节目，荷兰人还与乾隆皇帝冰嬉共饮，甚至畅游了外国人原本不可能目睹的皇家园林。美不胜收的景致和令人惊叹的中国智慧，令荷兰使团对中国的看法充满超乎寻常的赞赏。