本书是明史研究的扛鼎之作。原为孟森先生在北京大学授课期间所用讲稿，长期以来被各大学作为教材使用。其内容史料丰富、考证翔实，以帝王更替、内宦势力为主线，深度挖掘明朝历史的真相原委，构建了一套清晰、完整的明史知识体系。 此书写于20世纪30年代，其许多史论眼光与今日并不相同，但在今天仍有借鉴意义。一代王朝，兴与衰，荣与败！多少腥风血雨，多少叹息！大概只有读过此书之后，才能深有体会。 本书经过精心排版，将正文与引文、正文与括号注释加以字体区分，并将与现代汉语有较大差异的古汉字等做了修正，其余均保持原书风貌。旨在减少读者的阅读负担，更好地理解书中内容。