作者所在的研究团队被学界称为“华中乡土派”，主要从事农村研究，专注于经验研究。本书在全国各地驻村调研的基础上，对21世纪中国农村的相关社会现象和问题进行细致描述，并尝试做出归纳性解释和理论上的提升。 随着21世纪农民流动性增加、城市化加剧、农业税费取消、国家资源密集下乡，农村社会的乡村治理，国家与农民关系，社会结构、价值观念、农民的人生价值和生命归属的定义等方面也发生了翻天覆地的变化。针对这些变化，为了让人们更好地理解变化的原因和过程，作者亲自到农村进行观察、体验和记录，并给出了完整系统的解释。